微软小娜三周年生日趴上,除了十几家媒体外,还来了数百位“00后”粉丝。三年前,伴随WindowsPhone8.1的更新,其负责人JoeBelfoe正式在中国发布中文版语音助手Cortana,并冠以中文名——小娜。三年后,虽然JoeBelfoe重回微软并现身MicrosoftBuild2017大会,但WP依然难逃噩运,上个月早些时候,微软正式对外宣布,将终止对WP8.1的支持。
起步于WP8.1,但并未止步于此。小娜经过三年的进化,如今已成为一个跨平台的语音助手。但在如今这个群雄割据、混战不断的语音助手市场,相比同行们一路高歌猛进,小娜在过去的三年做了什么?是否还保持着当年先发的优势?未来又将走向何方?编辑带着这三个问题,与微软亚洲互联网工程院常务副院长兼产品及开发总经理幺宝刚聊了聊,幺宝刚目前主要负责小娜及Bing搜索业务。
做了什么?幺宝刚回忆说,三年前准备推出Cortana时,中美两地同时办发布会,但是JoeBelfoe没去美国发布会,却跑到中国来,只参加了中国区的发布会,这能够看出中国市场的重要性。那么,Cortana入华的这三年,做了什么呢?2014年7月30日,小娜正式在国内面市,当时的小娜,还局限在WP8.1上,限于WP的普及程度,小娜只有少部分用户可以用到,掌握的技能也略显简单,比如景点推荐、单位换算、安排日程、地图天气等。进入2015年,微软开始在智能手机上跨系统部署小娜,首先在7月份发布了安卓测试版,半年之后正式登上安卓、iOS,成为首个实现横跨三个主流手机操作系统的个人语音助理。2016年年末,完全由中国团队研发的小娜2.0版本上线,明确为小娜制定了提升效率的“纲领”,在此纲领的指导下,小娜加入了整合邮件信息(如航班、铁路行程等)、找人代收包裹、在PC中寻找手机等功能,朝着帮助用户提升效率的语音助手出发。
小娜在提升效率的方向上继续前进,除了在Windows平台常规升级外,2017年3月,安卓用户可以在锁屏界面看到小娜,不用打开手机也能进行操作。5月,小娜又充当同声传译的角色,直播了MicrosoftBuild2017。
在三周年生日趴上,幺宝刚公布了小娜App再一次更新,除了新的界面之外,还首次在iOS平台上拥有了锁屏插件,更新后的小娜将支持微软账号实时互通。优势在哪?三年之后,微软集中力量推广其Azure云服务,连同语音识别在内的AI技术,通过微软云Azure开放给第三方使用。
但就Cortana这项业务而言,一向稳步的微软似乎变得有些焦虑。尤其是谷歌I/O大会之后,微软在其官网发布了一份文档,用于教安卓用户们如何将GoogleAssistant换成Cortana。
微软的焦虑可以理解,失去WP这个大本营的Cortana,面临着“困兽之斗”的危机,此前的报道中也提到:今年2月,谷歌官方确认Android7.0Marshmallow或者6.0Nougat系统的手机也将能支持Assistant运行——LGG6、三星GalaxyS8、S8+、OnePlus3T和HTCU11均在可应用之列。此外,华为手机采用了亚马逊的Alexa、谷歌pixel手机采用的是自家的GoogleAssistant,而三星的GalaxyS8则有Bixby、S-Voice和GoogleAssistant三种版本。这样看起来,全球市场上,Cortana在智能手机平台的处境的确有些尴尬,而这显然并非中国市场上的小娜能够力挽狂澜的。
这三年中,小娜也在不断尝试。幺宝刚向介绍说,自2016年起,小娜逐渐接入第三方设备中,如车载音箱、家电等,并和网易云音乐、美团等厂商进行了合作。
问及相比DuerOS等在国内的高度开放以及智能音箱的火爆,小娜的开放情况如何时,幺宝刚表示,具体到智能音箱垂类,小娜略晚于其他厂商,但整体节奏并不慢,具体产品的推出,与微软在全球布局上的侧重点不同有关。此外,幺宝刚还认为,相比其他同行,小娜其实拥有三个优势:数据积累。
小娜在全球有1.45亿用户,有三年的数据积累和对用户反馈的了解;定位清楚。小娜的定位就是效率,以效率为先,把你的工作、生活都变得更有效率。
之所以这样做,跟微软传统在这方面的投入有关,我们的企业用户也是最多的。跟我们在这些同行产品里面相比,我觉得首先这是我们的一个立足点;搜索引擎。必应搜索引擎份额在美国是占第二的,除了提供搜索服务之外,它提供了知识的来源。
未来如何?幺宝刚透露,今年秋天,微软将会基于Cortana与HarmonKardon合作在美国推出智能音箱,国内暂时则没有计划。可以预见的是,面对来势汹汹的竞争,接下的应用和产品应该会越来越多。在整体方向上,幺宝刚表示未来会有两个方向,是小娜团队着重做的,一方面是让小娜的技能变得更丰富、更有用;另一方面,就是把小娜的技术提供给合作伙伴,让他们可以开发出好的产品。但无论如何,现在小娜面对的国内环境,已经不是三年前的环境,在群雄割据的“战场”上,每一个玩家,都在狂飙猛进,试图占领更多的城池,而小娜似乎需要加快一点步伐。
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